Камеры обладали неизвестным ему защитным полем, не позволяя взглянуть внутрь. Поэтому они просто бежали вперед, надеясь на чудо.

– Стой! – Децимус остановился и вернулся к одной из дверей. Пробегая мимо, он почувствовал едва заметное влияние: тихий, словно шелест, еле слышимый шепот проник в его сознание, привнося чужие мысли. Инстинкт самосохранения требовал бежать дальше как можно быстрее. Он оглянулся на Меланту, и та, видимо, тоже ощущала ауру узника камеры. Надпись над дверью гласила: «С4». Децимус попросил Меланту подержать факел и принялся торопливо перебирать ключи.

Грохочущие шаги преследователей, ворвавшихся в подземелье, разносились по всему тоннелю так, будто те уже совсем рядом.

Меланта уже собралась пожертвовать собой, стараясь задержать архонтов, когда Децимус нашел нужный ключ. С таким звуком, будто кто-то вбил огромный гвоздь, плита осела, и Меланта уперлась ладонями, отодвигая неимоверно тяжелую дверь. Открыв ее лишь ненамного, они протиснулись внутрь. Децимус первым делом осмотрелся с обратной стороны в поиске замочной скважины, которая позволит им выбраться назад. Найдя нужную щель, он кивнул Меланте, и та передвинула плиту в исходное положение. Замок защелкнулся, и факел осветил помещение.

Узник парил над землей, удерживаемый силовым полем. Не оставалось сомнений, что это и есть Джарт, цель их путешествия. Шепот в сознании мага усилился. Ему хотелось открыть дверь и бежать прочь, тошнота подступила к горлу, а сердце забилось, как у загнанного зайца. Показалось, что в помещении похолодало, а факел вот-вот потухнет, но это была лишь иллюзия, создаваемая аурой Джарта. Маг не мог объективно оценить внешность узника: ведь с виду – обычный человек, но Децимус всей своей природой понимал, что это настоящий демон, способный на невиданные зверства. Полуголый, облаченный лишь в темные штаны мужчина среднего телосложения казался ему воплощением вселенского зла.

Меланта толкнула ладонью шар, создающий силовое поле, и Джарт рухнул вниз, а вместе с этим ослабло оказываемое на Децимуса давление.

– А он нас не прикончит на месте?.. – спросил маг и сам поразился, каким испуганным был его голос.

Джарт приподнялся на руке, потирая шею. Послышался треск застоявшихся от времени суставов. Он не спеша встал и, скрипя костями, потянулся; протер глаза и лишь после этого соизволил обернуться к своим освободителям.

– Убери свет. – Непонятно: то ли Джарт всегда говорил хрипло, то ли его голос еще не восстановился после десятилетия, проведенного в стазисе. Интонация же создавала образ сонного бездельника, которому все надоело и нет абсолютно никакого дела до происходящего вокруг.

Децимус опустил факел и увидел одно из самых странных зрелищ в своей жизни. Тень, отбрасываемая Джартом в свете факела, не соответствовала его позе. Сначала маг похлопал глазами, дабы убедиться, что это не навеянный морок. Тень потирала руки и осматривалась по сторонам, в то время как сам Джарт продолжал массировать шею.

– Мое имя Меланта, – представилась девушка.

Джарт обвел их обоих уничижительным взглядом, будто смотрел на копошащихся под ногами жуков.

– А эти кто? – Он указал на дверь, за которой, судя по приглушенному толщей камня шуму, уже собрались их преследователи.

– Архонты и люди, их помощники.

– А-а-а… Вот оно что. – Джарт безучастно зевнул. – Ну открывай им, сколько можно топтаться снаружи.

– Но их там…

Джарт спокойно посмотрел на Децимуса, и тот заткнулся. Так смотрят на комара, раздумывая – прихлопнуть его сейчас или подождать, пока он наконец сядет на руку. За какую-то долю секунды от невыспавшегося разгильдяя не осталось и следа. Утомленный вид исчез невесть куда, и на смену ему пришел холодный взгляд уверенного в себе убийцы. Он раскрыл ладони, и тень, вопреки законам всего сущего, обрела собственное эфемерное тело и двинулась к хозяину. Джарт впустил ее силуэт в себя, и его покрыла вуаль мрака. Децимус прищурился, ибо в глазах рябило от пляшущих теней. Смотреть на Джарта было невыносимо сложно, как смотреть в полдень на солнце. Только здесь нет ослепляющего сияния, а скорее что-то противоположное. Свет, падавший от факела, будто обтекал, игнорировал его фигуру, и казалось, он окажется в тени, даже выйдя на полуденное солнце.

Децимус не сразу вставил ключ в замок, ибо руки безудержно тряслись. Дверь тут же начала открываться: видимо, архонты толкали ее снаружи. Маг обернулся, и случившееся дальше вышло за все понятия, данные ему классическим, магическим образованием.

Архонт, закрывшись щитом, зашел внутрь через уже достаточно широкий проем. Джарт двинулся навстречу с голыми руками, а тень рванула вперед, пройдя сквозь противника. Оказавшись сзади, она толкнула архонта в спину, а тот, потеряв равновесие, раскрылся и получил апперкот. Голова златоглазого опрокинулась так, что гейзер крови оросил потолок камеры. Фантом стремительно вернулся в тело Джарта, а дверь тем временем продолжала раскрываться. На него нацелились арбалеты в руках имперцев, но пелена тьмы, окутавшая Джарта, не позволяла прицелиться. В момент выстрела они отвели взгляд, и снаряды пролетели мимо, однако один болт все же царапнул ему плечо, и тонкая струйка крови скатилась по руке.

У Децимуса волосы встали дыбом. Когда Джарт осознал, что ему пустили кровь, он разозлился по-настоящему. И без того жуткая атмосфера, насквозь пропитанная излучаемой им темной аурой, в момент загустела и уплотнилась, передавая настроение ее источника. Мысли стрелков о сражении или хотя бы о побеге вмиг улетучились. Они отчетливо осознали, что сейчас единственный поступок, имеющий смысл, – убить себя раньше, чем это сделает теневое чудовище. Воздействие Джарта коснулось и архонтов. Они пятились назад, встретившись с тьмой, дробящей их изнутри.

Ужас в сердцах архонтов вернул Децимуса из панического состояния, и он тут же использовал подаренную Джартом фору. К тому же воздух за секунды столь сильно наполнился негативными эмоциями, что собранная мощь требовала выхода. Он вновь ударил выбросом, и на этот раз архонт в робе целителя не успел их спасти. Волны тьмы накатились на и без того сломленных противников, вырывая из тел их беззвучно, но истошно вопящие души. Люди рухнули, теряя рассудок, а архонты умерли мгновенно. Уцелел лишь допрашивавший Меланту гигант.

Джарт вышел ему навстречу, а тот демонстративно разоружился и стянул сегментированные перчатки, вызывая противника на рукопашную дуэль. Сняв доспехи и отбросив подальше оружие, он приманил Джарта к себе. Тот приподнял бровь, смерил его уничижающим взглядом и произнес лишь одну, видимо, излюбленную фразу. Не громко, с расстановкой и интонацией. Децимус тут же представил, как часто тот повторял эту фразу в жизни. Сколько известных воинов во время войны слышали ее?

– Ты, наверное, пошутил, да?

– Позволь узнать твое имя, перед тем как я тебя уничтожу, – произнес архонт громогласным басом. Джарт прикусил губу, опустил голову и зажмурил глаза. Таким образом он пытался подавить смешок.

Архонт ломанулся вперед, слишком быстро для столь огромного тела. Джарт ушел с линии атаки, нанося удар ногой под колено. Гигант, как мельница, замахал ручищами, а Джарт делал маленькие шажки в сторону, и исполинские кулаки пролетали мимо цели. Дважды Джарт контратаковал прямыми ударами, которые, видимо, не производили никакого эффекта. Во время очередного выпада он не стал отклоняться и парировал удар, сойдясь на средней дистанции. Руки фантома нанесли сдвоенный удар в солнечное сплетение, в то время как Джарт сбивал атаки ладонями.